Cáscara de almendra como combustible biomasa

La cáscara de almendra, tanto entera como triturada, es un producto innovador dentro del ámbito de los combustibles con biomasa.
La biomasa es un residuo orgánico que después de un tratamiento más o menos intenso, se emplea como energía domestica o industrial. Otros ejemplos de residuos orgánicos son las cáscaras de nuez, la leña o los huesos de aceituna.

La gran diferencia al combustionar biomasa, en lugar de combustibles fosiles es que el CO2 emitido es neutro, es decir, no se incrementa el nivel de CO2 ni del CO de la atmósfera. ya que el carbono emitido es el mismo que volverá de forma natural, por fotosíntesis, a las plantas mientras que al quemar combustibles derivados del petróleo (gas natural incluido) estamos sacando un carbono que llevaba millones de años enterrado y que al quemarlo lo estamos lanzando a la atmósfera. 

El poder calorífico de la cáscara de almendra frente al gasoil es aproximadamente la mitad, con lo cual se necesita el doble de cáscara de almendra que de gasoil para calentar lo mismo; pero mientras el precio de gasoil ronda los 0,80€, la cáscara de almendra tiene un precio medio de alrededor de 0,15€  por lo que, evidentemente, resulta mucho mas económico. Además de ser un combustible más económico y sostenible que apenas contamina, la  biomasa no huele mal ni puede explotar y  produce un pequeño residuo de cenizas nunca superior al 2% que se puede utilizar como un estupendo  abono para las plantas o el jardín. Para poder utilizar este tipo de combustible en nuestra propia casa solo hace falta sustituir la caldera de carbón o gasóleo por una de biomasa, sin necesitad de cambiar o adaptar  el resto de la instalación.

En nuestro país existen varias industrias dedicadas a la elaboración de biomasa con cáscara de almendra, una de ellas se localiza en la localidad toledana de Guadamur bioalmendra.com y otra en el pueblo granadino de de Legrin naturebiomasa.com  donde también se pueden comprar las estufas adecuadas.

Tambien se pueden adquirir calderas de biomasa en la empresa madrileña  arelia.

Este tipo de calderas tiene muchas ventajas: su explotación es más económica que la caldera de gas oil, gas, etc..., además el combustible se produce dentro de España y por lo tanto, al menos en nuestro hogar, tendremos menos dependencia energética y contribuiremos aunque sea en pequeña medida a paliar los avances del cambio climático. 

Cena rapida y nutritiva con almendras

Cecina con almendras

Ingredientes

200 g de cecina de vaca cortada en láminas finas

50 g de almendras ecológicas tostadas

100 ml  de aceite de oliva virgen extra

Elaboración

Sobre una fuente repartir la cecina y verter un fino chorro de aceite y por último añadir las almendras en el centro. 

Nota: la cecina es una carne de vaca salada y secada al aire, a la sal o al humo. Las primeras referencias escritas sobre la cecina datan del siglo 4 a.c., teniendo referencia de la misma en numerosas obras de nuestra literatura. Las piezas utilizadas para la cecina son tapa, contra, babilla y cadera. La mejor cecina se encuentra en la comunidad de Castilla León donde forma parte de muchos de los platos de su gastronomía.

Esta receta es muy recomendable para personas hipotensas, por el contrario es perjudicial para los hipertensos por su gran cantidad de sal.

Flan de almendras

Ingredientes

4 huevos
150 g de almendras ecológicas molidas
250 ml de leche
150 ml de leche condensada
2 cucharadas de azúcar
Zumo de limón
Almendra garrapiñada para decorar





Elaboración

Para hacer el caramelo, poner el azúcar en el molde con un poco de agua y un chorrito de limón hasta que se dore. Inclinarlo para que se cubran las paredes. Colocar en el vaso de la batidora los huevos, la almendra molida, la leche condensada y la leche entera. Batir y pasar al molde. Hornear al baño maría a 160-180ºC durante veinte minutos (en el horno precalentado ). Desmoldar sobre una fuente, adornar con la almendra garrapiñada y servir.

Nota: este postre tiene un gran poder calorífico por su gran contenido de azucares por lo que está indicado para personas sin sobrepeso y sobre todo para jóvenes deportistas.

Los demostrados efectos beneficiosos del consumo de almendras

El elevado consumo de almendras que se viene produciendo en los últimos años tiene mucho que ver con estudios que demuestran sus efectos beneficiosos para la salud y que aparecen reflejados en diversas publicaciones científicas. Uno de los más populares, el estudio Predimed (PREvención con DIeta MEDiterránea), elegido como uno de los 14 estudios más relevantes del año 2013 por la prestigiosa revista The NEJM Journal Watch General Medicine concluía que la dieta mediterránea suplementada con aceite de oliva virgen extra o frutos secos (nueces, avellanas y almendras) permite reducir hasta en un 30 por ciento el riesgo de sufrir complicaciones cardiovasculares mayores (infarto de miocardio, ictus o muerte cardiovascular) en pacientes de alto riesgo cardiovascular. Un año más tarde, los resultados de una investigación canadiense, publicados en el British Journal of Nutrition, insistían una vez más en esta misma máxima: consumir unos 30 gramos diarios de almendras, se asocia a una reducción a la mitad del riesgo de desarrollar problemas de corazón.

Todos estos beneficios se unen a las virtudes nutricionales de las almendras debido a su alto contenido en vitamina E, fibra, antioxidantes o arginina. En cuanto a las vitaminas del grupo B, conviene recordar que los requerimientos diarios de ácido fólico, para una persona adulta, son del orden de los 400 µg.

Su consumo también aporta minerales. Son ricas en calcio, magnesio, potasio, hierro y fósforo, lo que las hace especialmente recomendables para aquellas personas que necesitan realizar una intensa actividad intelectual y memoristica.

El Azafrán manchego

Turlequeños  recogiendo  la rosa del azafrán 

En estas fechas, se produce uno de los espectáculos más fascinantes que se puedan contemplar en algunos campos de  Castilla la Mancha. De la noche a la mañana brotan de la tierra unas frágiles y hermosas flores moradas cuyas hebras rojas de sus estigmas componen el azafrán, una de las especias más valoradas en todo el mundo.

Es en esta Comunidad Autónoma española  donde este producto, introducido por los  árabes hace más de diez siglos,  ha adquirido una personalidad específica muy reconocida, que hace que desde principios del siglo XIX ostente el marchamo máximo de calidad. El azafrán, amparado hoy  bajo la DOP Azafrán de la Mancha, es la única especia de esta naturaleza que dispone, a nivel nacional, de este reconocimiento de calidad gracias a sus métodos de recolección, monda, tostado y envasado artesanales.

Concretamente en el pequeño pueblo toledano de Turleque existen pequeñas parcelas de tierra que en estas fechas se transforman en maravillosos mantos morados que día tras día durante unas diez jornadas empeñan a jóvenes  y mayores en la extracción y monda de esta codiciada especia que desde siglos forma parte de su gastronomía.

El azafrán listo para la monda 

El denominado  oro rojo  ha constituido una inversión para muchas familias de Castilla-La Mancha durante el siglo XX y ha ganado prestigio y fama por su indudable calidad, fruto del tamaño de su hebra y de sus características organolépticas.  Su sabor amargo, su aroma suave y el color amarillo dorado característico se lo debe a distintas sustancias que conforman una composición química y que le confiere su carácter especial, no solo en gastronomía sino también como uso medicinal a través de la historia.

 Su aroma tan característico, que lo distingue de cualquier sustituto colorante, proviene del safranal y su sabor amargo se debe a otra sustancia llamada picrocrocina. Las calidades del azafrán en hebra o molido según sus características químicas se recogen en la norma internacional ISO 3632.

La labor del sembrado y la recolección de esta especia son muy duras, aunque ocupan pocos días al año ya que tradicionalmente se realizan sobre terrenos de pequeñas dimensiones.  La siembra tiene lugar entre los meses de junio, julio  y agosto y la plantación de los bulbos es un trabajo fatigoso, ya que cada bulbo se coloca a mano en los surcos realizados en el terreno. La recolección, en los últimos días de octubre y primeros de noviembre, es otra tarea especial, ya que florece al amanecer y si permanece más tiempo del debido en el tallo, se marchita y los estigmas pierden su valor.

   Mujeres turlequeñas mondando la rosa del azafrán

El siguiente paso es la llamada monda de  la rosa, la obtención de las rojos estigmas que posteriormente se tuestan a bajas temperaturas hasta que adquieren su textura, color y forma definitiva.
Son necesarias más de 150.000 flores para obtener tan sólo un kilo de azafrán desecado lo que justifica su elevado precio. En el mercado final, el precio al consumidor está entre 5 y 10 euros el gramo, pudiéndose adquirir a un precio significativamente inferior en pequeñas localidades productivas como Turleque.

Los productores españoles destacan que el producto nacional  es de una calidad especialmente alta que se paga mejor fuera que dentro de España. Así que pese a ser discreta la producción nacional de azafrán, -95% en Castilla La Mancha, 2% en Aragón y el resto en zonas minoritarias del resto del país-, una parte relevante acaba en la exportación.

No  olvidemos que con una pequeñísima cantidad de hebras podemos  transformar una receta vulgar en un exquisito manjar, sobre todo, si como en  la receta que os muestro  en la siguiente entrada, se complementa con un buen puñado de almendras ecológicas de la zona.  

Receta otoñal con azafrán y almendra

Lomos de bacalao con almendras y azafrán

Ingredientes 

8 lomos de bacalao desalado o fresco
150 g de almendra ecológica cruda tostada
1 rebanada de pan
5 dientes de ajo manchego
6 hebras de azafrán
1 cebolla aragonesa mediana
250 g  de tomate pelado y partido en pequeños cubos
1 vasito de vino blanco
4 cucharadas de  aceite de oliva virgen extra



Elaboración
Pelar  los ajos y cortarlos en láminas finas. Dorarlos  ligeramente en una sartén con una  cucharada de aceite y reservar. Freír el pan en el mismo aceite y retirarlo también. Agregar una cucharada de aceite en la  sartén y freír levemente  las almendras.

Preparar un majado en  mortero  con los ajos, la rebanada de pan, el azafrán, la mitad de las almendras y una pizca de sal. Añadir  dos  cucharadas del  vino blanco. Calentar dos  cucharadas de aceite en una cazuela apta para el horno y rehogar la cebolla, agregando a continuación el tomate y dejando  cocer unos diez minutos. Incorporar el majado y remover. Precalentar el horno a 180ºC. Añadir los lomos de bacalao sobre la salsa y verter el resto del vino. Hornear unos ocho  minutos y cuando falten dos minutos  añadir  el resto de las almendras enteras. Servir muy caliente 

Nota: el bacalao desecado es un pescado blanco muy  rico en yodo   que durante siglos ha servido para cubrir las necesidades de este mineral a las poblaciones no costeras de  España.