Fundamentos de la agricultura ecológica

La agricultura ecológica también llamada orgánica o biológica es un tipo de cultivo alternativo que tiene como objetivo obtener alimentos de mucha mayor calidad nutritiva, respetando el medio ambiente y conservando la fertilidad del suelo, mediante una óptima utilización de los recursos locales sin la aplicación de productos químico-sintéticos.Los fertilizantes orgánicos más utilizados en el cultivo ecológico son los estiércoles y purines de diferentes animales y el compost de residuos orgánicos.

Ya en 1962, la bióloga Rachel Carson  alertó en su libro Primavera silenciosa sobre el peligro de la utilización del  DDT y otros productos químicos usados como pesticidas. En 1961, en la localidad estadounidense de Sheldon se pulverizaron las tierras con DDT para acabar con una invasión de escarabajos que  inició un proceso de fatales consecuencias. Los escarabajos medio muertos atrajeron a los pájaros insectívoros, la lluvia arrastró los componentes químicos, los cuales afectaron a las lombrices y contaminaron los charcos donde bebían diferentes aves. Los pájaros que sobrevivieron quedaron estériles, ya que el DDT impide que la cáscara de los huevos se endurezca, con lo que se rompían antes de su ciclo natural. A medida que el DDT iba escalando niveles tróficos, aumentaba su concentración en tejidos animales. Carson escogió ese título para su libro porque quiso remarcar que, de seguir así, podríamos vivir una primavera sin pájaros, silenciosa.

Respaldados por una sólida evidencia científica, los argumentos de la famosa bióloga  eran indiscutibles: el DDT permanecía  en el ambiente, se acumulaba en los seres vivos, dejaba de ser efectivo porque las plagas se volvían resistentes a su acción y era tóxico para muchos organismos que no eran plagas.

Desde 2010, aspectos como la conexión entre un plaguicida y el Parkinson, su asociación con varios tipos de cáncer o la regresión que provocan en las poblaciones de algunas especies animales, fueron puestos de manifiesto en publicaciones científicas como Scientific Reports (Nature).

Para la Unión Europea, la agricultura ecológica contribuye a la protección de nuestros recursos naturales, potenciando la biodiversidad, el bienestar de los animales y el desarrollo de las zonas rurales y, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) ,los alimentos ecológicos tienden a contener más nutrientes que contribuyen a una mejor salud humana, suponiendo una menor incidencia de las enfermedades no transmisibles y ofreciendo oportunidades de mercado a los agricultores y elaboradores que optan por modificar sus prácticas para adecuarse a las exigencias de los consumidores más concienciados.

Uno de los mensajes más frecuentes en contra de la agricultura ecológica es su dudosa capacidad para alimentar a toda la población mundial. Sin embargo el estudio La agricultura orgánica en el siglo XXI realizado por los científicos John P. Reganold y Jonathan M. Wachter, publicado en la prestigiosa revista Nature Plants, asegura que es posible alimentar a la creciente población mundial cumpliendo los objetivos de la sostenibilidad. Esta investigación ha revisado y analizado cientos de estudios realizados en en los últimos 40 años en los que se establecían comparaciones entre la agricultura ecológica y la convencional a través de los cuatro objetivos de sostenibilidad identificados por la Academia Nacional de Ciencias: productividad, economía, medio ambiente y bienestar de la comunidad. El estudio de revisión concluye que la agricultura ecológica puede producir lo suficiente, proteger y mejorar el medio ambiente, ofrecer más seguridad a los trabajadores del campo, y además ser rentable.

Por otra parte, el  Relator Especial de las Naciones Unidas para el Derecho a la Alimentación, Olivier De Schutter, defiende que la agricultura ecológica es un modo de desarrollo agrícola que no sólo presenta fuertes conexiones conceptuales con el derecho a la alimentación sino que, además, ha demostrado que mejora sustancialmente  la vida de muchos grupos vulnerables en varios países y entornos. En la misma línea, la FAO subraya que "la agricultura ecológica ayuda a relocalizar los sistemas alimentarios allí donde existe pobreza y hambre contribuyendo  a un mayor bienestar social".

También la Soil Association, una de las organizaciones más prestigiosas ligada a la producción en ecológico en los países anglosajones, ha realizado estudios donde se pone de manifiesto el mayor nivel de vitaminas, así como polifenoles y antioxidantes, en las frutas y verduras provenientes de la agricultura ecológica. 

Ante estas demostradas ventajas, hoy en día se cuentan por decenas de miles los productores  que han optado por este sistema de producción que no solo logra alimentos más seguros y saludables sino que contribuye también a la protección y el futuro de nuestros campos y de aquellos que los trabajan.